Belçika Kralı II. Leopold’un Kongo’daki Zulmü veya Modern Avrupa’nın Vahşi Yüzü

Belçika Kralı II. Leopold’un Kongo’daki Zulmü veya Modern Avrupa’nın Vahşi Yüzü

1885’ten 1908’e kadar, Belçika Kralı II. Leopold’un mutlak yönetimi altındaki Kongo Özgür Devleti’nde (bugünkü Kongo Demokratik Cumhuriyeti ) birçok vahşet işlendi . Bu vahşetler, özellikle sömürge yöneticileri tarafından uygulanan ve ihracat için doğal kauçuk toplamak amacıyla kullanılan emek politikalarıyla ilişkiliydi . Salgın hastalıklar , kıtlık , kitlesel nüfus göçü ve bu aksaklıkların neden olduğu düşen doğum oranlarıyla birleşen vahşetler, Kongo nüfusunda keskin bir düşüşe yol açtı. Bu dönemdeki nüfus düşüşünün büyüklüğü tartışmalı olup, modern tahminler 1,2 milyon ile 10 milyon arasında değişmektedir.

1884-1885 Berlin Konferansı’nda , Avrupa güçleri, II. Leopold tarafından yönetilen sözde hayırsever bir kuruluşun Kongo Havzası bölgesinin büyük kısmı üzerindeki hak iddialarını tanıdı. Leopold’un uzun zamandır sömürgeci genişleme emelleri vardı. Leopold’un kontrolü altındaki bölge 2.600.000 km2’yi (1.000.000 mil kare) aşıyordu ^; bu, Belçika topraklarının 85 katından fazlaydı; mali sorunlar arasında, Avrupa’nın dört bir yanından seçilen küçük bir yönetici kadrosu tarafından yönetiliyordu. Başlangıçta, yarı-sömürge kârsız ve yetersiz olduğu kanıtlandı ve devlet her zaman iflasın eşiğindeydi. Bölgede bol miktarda bulunan doğal kauçuğa olan talep patlaması, 1890’larda radikal bir değişime yol açtı; kauçuğun çıkarılmasını ve ihracatını kolaylaştırmak için Kongo’daki tüm boş araziler millileştirildi ve çoğunluk imtiyaz olarak özel şirketlere dağıtıldı . Bir kısmı ise devlet tarafından tutuldu. 1891 ile 1906 yılları arasında şirketlere imtiyazları serbestçe kullanma izni verildi ve bunun sonucunda, kauçuğu ucuza toplamak ve kârı maksimize etmek için zorunlu çalıştırma ve şiddet içeren baskı kullanıldı. Özgür Devlet’in askeri gücü olan Force Publique , işçi politikalarını uyguladı. Kauçuk toplamaya katılmayı reddeden işçiler öldürülebiliyor ve köyler yerle bir edilebiliyordu.

Nüfus düşüşünün temel doğrudan nedeni, Özgür Devlet’in vahşetinin yol açtığı toplumsal bozulmayla daha da kötüleşen hastalıklardı. Başta Afrika uyku hastalığı , çiçek hastalığı , domuz gribi ve amipli dizanteri olmak üzere bir dizi salgın , yerli halkları harap etti. Sadece 1901 yılında 500.000 Kongolu’nun uyku hastalığından öldüğü tahmin ediliyordu. Hastalık, kıtlık ve şiddet bir araya gelerek doğum oranını düşürürken, aşırı ölümler arttı.

İşçilerin ellerinin kesilmesi uluslararası alanda özel bir ün kazandı. Eller bazen , kurbanlarının ellerini geri getirerek her atışlarından sorumlu tutulan Force Publique askerleri tarafından kesilirdi . ^{[ belirsiz ] Bu ayrıntılar Kongo’da çalışan} Hristiyan misyonerler tarafından kaydedildi ve Birleşik Krallık , Belçika, Amerika Birleşik Devletleri ve diğer yerlerde duyurulduğunda kamuoyunda büyük bir öfkeye neden oldu . Kongo Özgür Devleti’ne karşı uluslararası bir kampanya 1890’da başladı ve İngiliz aktivist ED Morel’in liderliğinde 1900’den sonra zirveye ulaştı . 15 Kasım 1908’de,  uluslararası baskı altında, Belçika Hükümeti Belçika Kongosu’nu oluşturmak için Kongo Özgür Devleti’ni ilhak etti. Bu, suistimallerden sorumlu birçok sisteme son verdi. Bu dönemdeki nüfus düşüşünün boyutu kapsamlı tarih yazımı tartışmalarının konusudur ; vahşetin soykırım teşkil edip etmediği konusunda açık bir tartışma vardır . Belçika Kralı Philippe, 2020 yılında Kongo Özgür Devleti yönetimi sırasında yaşanan “şiddet ve zulüm eylemleri” nedeniyle Kongo Hükümeti’ne üzüntüsünü iletti, ancak Leopold’un rolünden açıkça bahsetmedi. Bazı aktivistler, Leopold’u tam bir özür dilememekle suçladı.

Leopold II tarafından kuruldu

Kongo Özgür Devleti’nin yönetimi sırasında ağır zulümler, şiddet ve büyük nüfus düşüşüyle ​​anılan Kral II. Leopold .

Leopold II, 1865’te Belçika Kralı olmasından yıllar önce , Belçika’nın dünyanın büyük güçleri arasındaki konumunu güçlendirmenin bir yolu olarak Belçikalı siyasi liderlere denizaşırı bir koloniyi desteklemeleri için baskı yapmıştı .  1860’ta Brabant Dükü olarak , sömürge projelerinin açık sözlü bir muhalifi olan Belçika maliye bakanı Walthère Frère-Orban’a üzerinde “Belçika’nın bir koloniye ihtiyacı var” ( Fransızca : Il faut à la Belgique une colonie ) yazılı bir kağıt ağırlığı sundu .  Bu dönemdeki özel konuşmalarında Leopold, Hollanda Doğu Hint Adaları’nı sömürge kârlılığının bir modeli olarak gösterdi ve Belçika’nın “dünyayı sömürmediğinden” yakındı ve sömürgeciliğin “ona öğretmemiz gereken bir tat” olduğunu ekledi.

Leopold, Habeşistan , Mısır veya Arjantin’de toprak edinme konusunda ilgi gösterse de , önerileri , sömürgeci girişimlerin ulusal çıkarı belirsiz, maliyetli ve yüksek riskli projeler olarak görüldüğü Belçika siyasetinde pek ilgi görmedi.  Émile Vandervelde gibi birçok Belçikalı siyasetçi, ekonomik ve ahlaki nedenlerle denizaşırı bir koloniye karşı kampanya yürüttü.  Bu nedenle Leopold, Kongo kolonisi fikrini bir devlet programından ziyade büyük ölçüde kişisel bir girişim olarak sürdürdü.

Tarihçi Adam Hochschild’e göre , Sahra altı Afrika “sömürgeci olmak isteyenler için mantıklı bir yerdi.”  İngilizler ve Boerler Güney Afrika’yı kontrol etseler ve Portekiz ile diğer güçler kıyı cepleri talep etseler de , Afrika’nın tüm kara alanının yaklaşık yüzde 80’i hâlâ yerli yöneticiler altındaydı.  Leopold için hayati önem taşıyan bir şekilde, “kıtanın ekvatoral kalbi” “haritadaki en büyük boş alandı.”

Dikkatini Orta Afrika’ya yönelttikten sonra, 1876 Brüksel Coğrafya Konferansı’nı topladı ve Kongo Havzası’nda keşif, kölelik karşıtı ve “medenileştirme” çalışmalarına adanmış bilimsel ve insani bir kuruluş olarak kamuoyuna tanıtılan Uluslararası Afrika Birliği’ni (AIA) kurdu.  Ancak, Pakenham’ın 1991 tarihli kitabı Afrika İçin Mücadele uygulamasında tanımladığı gibi, birlik Leopold’un toprak hırsları için bir araç işlevi gördü ve 1878’de Henry Morton Stanley’i Kongo Nehri sistemini keşfetmesi , istasyonlar kurması ve Leopold adına yerel yöneticilerle anlaşmalar sağlaması için işe aldı.

Bu muhteşem Afrika pastasından kendimize bir dilim ayırma şansını kaçırmak istemiyorum.

Leopold, elçisine yazdığı özel bir mektupta (1877). 

Leopold, 1879 ile 1882 yılları arasında Kongo operasyonlarını Uluslararası Kongo Birliği altında yeniden düzenleyerek havzada tek bir bağımsız varlık için resmi uluslararası tanınma arayışına girdi. 1884-1885 Berlin Konferansı sırasında , Avrupa liderleri, Leopold’un sözde bağımsız Kongo Özgür Devleti üzerindeki kontrolünü , İngiliz ve Fransız nüfuz alanları arasında bir serbest ticaret alanı ve tampon devlet olacağı gerekçesiyle resmen tanıdılar . ^[ 10 ] Avrupa güçleri daha sonra Leopold’u, Belçika kolonisi olarak değil, Belçika ile kişisel birlik içinde elinde tuttuğu 2,35 milyon kilometrekarelik koloninin hükümdarı olarak tanıdılar. ^[ 11 ]

Ekonomik ve idari durum

Nihayetinde, devletin Afrikalı tebaasına yönelik politikası, hem devletin kendisi hem de imtiyazlı şirketler tarafından, bölgedeki yabani ürünlerin toplanması için işgücü talep edilmesiyle şekillendi. Sistemin kendisi suistimallere yol açtı  …

Ruth Slade (1962) 

Özgür Devlet, her şeyden önce yatırımcıları ve özellikle de Leopold için kârlı olmayı amaçlıyordu. Sponsorları girişimin “hızlı ve kolay” kârlar elde etmesini beklese de, ilk fildişi ihracatı yatırımcıların umduğu kadar para kazandırmadı ve sömürge yönetimi sık sık borç batağına saplandı. Tarihçi Jean Stengers, 1890 öncesindeki devleti , asgari düzeyde yönetimle “ nispeten sakin” bir şekilde yoluna devam eden, mali açıdan “yardım gerektiren zayıf bir yaratık” olarak tanımlamıştı .

Ancak, 1890 civarında şişirilebilir kauçuk lastiğin icadı, doğal kauçuğa olan dünya çapında talebin patlamasına neden oldu . ^[ 14 ] Stengers, kauçuğun popülaritesinin Leopold’a iflasın eşiğinden “mucizevi bir kurtuluş” sağladığını ve devleti son derece kârlı bir işletmeye dönüştürdüğünü ileri sürüyor.  Bu değişim, 1891 ile 1892 yılları arasında Kral’ın ülkenin ve vahşi kaynaklarının yaklaşık yüzde 99’unu millileştirdiği, serbest ticareti etkili bir şekilde öldürdüğü ve devlet tarafından uygulanan bir tekel kurduğu bir dizi tartışmalı ve “vicdansız” kararnameyle resmileştirildi.

Özgür Devlet, Kongolu erkekleri zorla yabani kauçuk toplamaya zorlayıp bu kauçuğun Avrupa ve Kuzey Amerika’ya ihraç edilmesiyle ihracat %500’ün üzerinde fırladı ve sıradan bir sömürge sistemini Leopold için kazançlı bir nakit ineğine dönüştürdü.  Devletin arazi geliri 1890’da yaklaşık 150.000 franktan 1901’de 18 milyon frankın üzerine çıktı. Belçikalı Tarihçi David Van Reybrouck’a göre bu dönüşüm, daha önce görülenlerden “kat kat daha büyük bir ölçekte” şiddet, dehşet ve ölümle sonuçlanan evrensel bir terör saltanatının başlangıcını işaret ediyordu.

Leopold, astlarına fazla yetki devretmeden devletin yönetimi üzerinde tam kişisel kontrol uyguladı. ^[ 18 ] Afrikalı şefler, kendi toplumları içinde hükümet emirlerini uygulayarak önemli bir rol oynadılar. ^[ 19 ] Ancak, varlığının büyük bir bölümünde, Özgür Devlet’in iddia ettiği topraklardaki varlığı tutarsızdı ve az sayıdaki görevlisi, yalnızca küçük miktarda iç bölgeyi kontrol eden bir dizi küçük ve geniş bir alana yayılmış “istasyonda” yoğunlaşmıştı . ^[ 20 ] 1900’de Kongo’da yalnızca 3.000 beyaz insan vardı ve bunların yalnızca yarısı Belçikalıydı. ^[ 21 ] Özgür Devlet, bu dönemde sayıları 700 ile 1.500 arasında değişen idari personel ve görevlilerden sürekli olarak yoksundu. ^[ 22 ]

1892’de Kongo Özgür Devleti Haritası

Özgür Devlet’ten ekonomik çıkarımı kolaylaştırmak için, 1891’de topraklar sözde “alan sistemi” ( régime domanial ) altında bölündü. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Ormanlar ve ekilmeyen alanlar da dahil olmak üzere tüm boş araziler ” ıssız ” ilan edildi ve böylece devletin mülkiyetine geçti, Kongo’nun kaynaklarının çoğu (özellikle kauçuk ve fildişi) doğrudan sömürge mülkiyeti altında bırakıldı. ^{[ 23 ] [ 15 ]} İmtiyazlar özel şirketlere tahsis edildi. Kuzeyde, Société Anversoise’e ^{160.000 km2} (62.000 mil kare) verilirken , güneyde Anglo-Belçika Hindistan Kauçuk Şirketi’ne (ABIR) benzer bir bölge verildi. ^[ 25 ] Compagnie du Katanga ve Compagnie des Grands Lacs’a sırasıyla güneyde ve doğuda daha küçük imtiyazlar verildi. Leopold, “Taç Alanı” ( Domaine de la Couronne ^{) olarak bilinen 250.000 km2’lik} (97.000 mil kare) bölgeyi kişisel yönetimi altında tuttu ve bu bölge, Özel Alan ( Domaine privé ) altında zaten kontrol ettiği bölgeye eklendi . ^{[ 25 ] [ 17 ]}

Böylece Kongo içlerinin ekonomik açıdan en çok sömürülmesi Leopold ve büyük imtiyaz sahipleri tarafından üstlenildi. ^[ 25 ] Sistem son derece kârlıydı ve ABIR ilk hissesinin cirosunu tek bir yılda yüzde 100’ün üzerine çıkardı. ^[ 26 ] Kral, 1896 ile 1905 yılları arasında sistemden 70 milyon Belçika frangı kar elde etti. ^[ 24 ] Özgür Devlet’in imtiyaz sistemi kısa sürede diğer sömürge rejimleri, özellikle de komşu Fransız Kongosu’ndakiler tarafından kopyalandı . ^[ 27 ]

Özgür Devlet’in ilk yıllarında, yönetimin dikkati büyük ölçüde, Özgür Devlet’in çevresindeki ve Özgür Devlet’in yönetimine direnen Afrika halklarıyla savaşarak denetimini sağlamlaştırmaya odaklanmıştı. Bunlar arasında güneybatıdaki Kwango ve kuzeydoğudaki Uele kabileleri de vardı. ^[ 28 ] Dönemin şiddet olaylarının bir kısmı, Afrikalı grupların hesaplaşmak için sömürge desteğini kullanmalarına veya beyaz yöneticilerin devletin onayı olmadan hareket etmelerine bağlanabilir. ^[ 29 ]

Kırmızı lastik sistemi ve Force Public

Leopold en az 1879’dan beri Afrikalı paralı askerler kullanıyordu, ancak 1888’de onları resmen yeni devleti için bir sömürge ordusu olan Force Publique’e dönüştürdü . 1890’ların sonlarına doğru 19.000’den fazla askere ulaştı ve devlet bütçesinin %50’sinden fazlasını tüketti; Orta Afrika’nın en güçlü ordusuydu . ^[ 30 ] Güç aynı zamanda bir kontrgerilla, bir işgal ordusu ve çoğunlukla nehir kıyılarındaki küçük garnizonlara bölünmüş kurumsal bir işçi polisi gücüydü. Zanzibar , Nijerya ve Liberya gibi uzak yerlerden toplanan birkaç düzine siyah asker genellikle bir veya iki beyaz subayın emrinde görev yapıyordu. Başlangıçtaki bir avuç askeri karakol hızla 1900’de 183’e ve 1908’de 313’e çıktı. ^{[ 31 ] [ 30 ]}

1898’de bir Force Publique askeri

Özgür Devlet’in gelirinin çoğu kauçuk ihracatından geldiğinden, yönetim kauçuk çıkarımını en üst düzeye çıkarmak için o dönemde “kırmızı kauçuk sistemi” olarak eleştirilen bir emek rejimi geliştirdi. ^[ 32 ] Zorunlu çalışma bir vergi biçimi olarak dayatıldı ve ^[ a ] bazı modern tarihçilerin “köle toplumu” olarak tanımladığı bir toplum ortaya çıktı; çünkü şirketler kauçuk kotalarını karşılamak için giderek daha fazla Kongolu işçinin zorla seferber edilmesine bel bağladı. ^[ 34 ] Devlet, işçileri örgütlemek ve denetlemek için capitas olarak bilinen Afrikalı aracılar atadı. ^[ 34 ] Üretimi ve kârı artırma baskısı, yetkilileri mevcut işgücüne veya işçilerin refahına pek önem vermeden, kotaları merkezi ve çoğunlukla keyfi bir şekilde belirlemeye yöneltti. ^[ 33 ]

İmtiyazlı bölgelerde, devletten çıkarma hakları satın almış özel şirketler, asgari düzeyde devlet denetimiyle, üretimi ve kârı artırmak için seçtikleri hemen hemen her yöntemi kullanabiliyorlardı. ^[ 14 ] Dahası, tarihçi David Gibbs’e göre, gelişmiş bir bürokrasinin olmaması, işletmelerin işleyişi konusunda devlet genelinde bir “gayri resmi” atmosfer yaratmış ve bu da daha fazla suistimali kolaylaştırmıştır. ^[ 35 ] İşçilere yönelik muamele (özellikle hizmet süresi) kanunla düzenlenmemiş ve bunun yerine sahadaki yetkililerin takdirine bırakılmıştır. ^[ 33 ] Anglo -Belçika Hindistan Kauçuk Şirketi (ABIR) ve Kongo Ticaret Derneği, yetkililerinin Kongolu işçilere karşı sert tavırlarıyla özellikle dikkat çekmiştir. ^[ 36 ]

Kauçuk çıkarımı, hem sömürge orduları hem de şirket milisleri tarafından uygulanan zorunlu kotalara dayanıyordu. Force Publique, kurumsal bir işçi polisi olarak hareket ediyordu ve askerleri, Özgür Devlet tarafından doğrudan kontrol edilen bölgelerde (örneğin Kraliyet Bölgesi’nde) kauçuk vergisinin toplanmasını sağlıyordu. İmtiyaz sahiplerine tahsis edilen bölgelerde, toplama işlemi esasen şirketin milis gücü olan ve “nöbetçi” olarak bilinen silahlı muhafızlar tarafından yönetiliyordu. Kırmızı kauçuk sistemi, 1891’de imtiyaz rejiminin oluşturulmasıyla ortaya çıktı ^[ 37 ] ve imtiyaz sisteminin kısıtlandığı 1906 yılına kadar sürdü, Bandundu ve Kasai bölgelerinde yoğunlaşmıştı.

Zulümler

Zorla çalıştırma

Tarihçi Jean Stengers, imtiyazlı şirketlerin kontrolündeki bölgeleri “tam anlamıyla yeryüzü cehennemi” olarak tanımlamıştır. [ 36 ] ABIR topraklarında, normal kota yetişkin erkek başına iki haftada üç ila dört kilo kurutulmuş kauçuktu. Çoğu köyün yakınındaki kauçuk asmaları hızla tükendiği için, toplayıcılar yeterli kauçuk elde etmek için ormanın derinliklerine doğru yol almak zorunda kalıyordu; Mongala havzasındaki bir yetkili , toplayıcıların kotaları karşılamak için ayda yaklaşık yirmi dört gün tam gün ormanda çalışması gerektiğini tahmin ediyordu.

Kongo’da ham kauçuk, Landolphia cinsinin uzun süngerimsi asma bitkisinin şurup benzeri lateksinden elde edilen katı madde olan pıhtılaşmış özsu formunda gelir . Bu ürünü toplama süreci fiziksel olarak son derece acı vericiydi çünkü sıvı lateksi kurutup pıhtılaştırmak için toplayıcılar maddeyi kollarına, uyluklarına ve göğüslerine sürmek zorundaydı ve ardından kurumuş kauçuğu vücudun tüylü kısımlarından çekip çıkarmak veya koparmak dayanılmaz bir acıydı. Force Publique görevlisi Louis Chaltin, Afrikalıların kauçuk yapmaktan hoşlanmadığını ve bunu yapmaya “zorlandıklarını” yazmıştır.

Kongolu işçiler Kasai’deki Lusambo yakınlarında kauçuk döküyor

Emeklerini vermeyi reddeden işçiler “kısıtlama ve baskı” ile zorlandı. Muhalifler dövüldü veya kırbaçlandı , hızlı bir şekilde toplanmalarını sağlamak için rehineler alındı ve reddeden köyleri yok etmek için cezalandırıcı heyetler gönderildi. [ 33 ] Kauçuk üretiminin uygulanmasının büyük bir kısmı, sömürge ordusu olan Force Publique’in sorumluluğundaydı . Kauçuk toplayıcılarına emeklerinin karşılığı genellikle bez, boncuk, bir porsiyon tuz veya bıçak gibi ucuz ürünlerle ödeniyordu. Bir keresinde, tebaasına kauçuk toplamalarını emreden bir aşiret reisi kölelerle ödüllendirildi. [ 40 ]

Bu politika, Kongo’nun ekonomik ve kültürel yaşamının çöküşüne ve bazı bölgelerde çiftçiliğin de çökmesine yol açtı. [ 41 ] Van Reybrouck’a göre kauçuk toplamak tam zamanlı emek gerektiriyordu ve diğer işler için “zaman” kalmıyordu; ormanda kalma zorunluluğu ise “tarlaların boş kalması” ve tarımın temel ihtiyaç maddelerine indirgenmesi, kıtlığa yol açması ve toplulukların “bitkin, güçsüz ve yetersiz beslenmesi” anlamına geliyordu. [ 41 ] Ticaret de aynı şekilde “durdu” ve geçimlik ve el sanatları üretiminin zorla çıkarma yoluyla yerinden edilmesiyle demir işçiliği ve ahşap oymacılığı gibi özel zanaatlar kayboldu. [ 41 ]

Sözde Zappo Zaplar ( Songye etnik grubundan ) en çok korkulanlardı. Yamyam oldukları bildirilen Zappo-Zaplar, köleler için kırsal bölgelere baskın yapmak amacıyla resmi konumlarını sık sık kötüye kullanıyorlardı. [ 42 ] 1900 yılına gelindiğinde, Force Publique’in sayısı 19.000’e ulaşmıştı. [ 43 ] Orduya ek olarak, kauçuk şirketleri kendi milislerini de istihdam ediyordu ve bunlar genellikle kendi kurallarını uygulamak için Force Publique ile birlikte çalışıyordu .

Sakatlama ve vahşet

Yaklaşık 1905 yılında bir Kongo Devlet askeri tarafından siambok ile kırbaçlanan bir adamın pozlandırılmış fotoğrafı

Kongo Özgür Devleti’nin askeri aygıtı ( Belçikalı subaylar ve bölük birlikleri dahil ), yerel halkı sindirmek, cezalandırmak ve kontrol altına almak için sistematik olarak sakatlayıcı güç kullanmıştır. Tarihçi Adam Hochschild , misyoner raporlarına ve sömürge anılarına dayanarak, el kesme ve rehin alma eylemlerini kasıtlı bir devlet politikası olarak tanımlamıştır : Bir köy “kauçuk rejimine boyun eğmeyi reddettiğinde”, devlet veya bölük birlikleri bazen “görüş alanlarındaki herkesi vurur”, böylece komşu topluluklar “mesajı alır”. [ 30 ]

Terörün temel araçlarından biri , çiğ, güneşte kurutulmuş su aygırı derisinden yapılmış ve genellikle kurbanın çıplak kalçasına vurulan bir kırbaç olan chicotte’ydi . Hochschild’e göre, kırbaç kullanımı o kadar yaygındı ki, “bölge halkının zihninde, kısa sürede vapur veya tüfek kadar beyaz yönetimiyle özdeşleşti.” [ 46 ] Darbeler kalıcı izler bırakıyordu, yirmi beşten fazla darbe bilinç kaybına neden olabiliyordu ve yüz veya daha fazla darbeden oluşan cezalar genellikle ölümcül oluyordu. [ 47 ]

Belçikalı bir yargıç olan Stanislas Lefranc, Leopoldville’de çocuklara karşı kullanılan chicotte’u rapor etmiş ve daha sonra kurbanların yere yatırılıp soyulup kırbaçlandığı ve ardından selam vermeye zorlandığı rutin kamusal dayakları anlatmıştır. Lefranc’ın bu uygulamaya yönelik itirazları üstleri tarafından alay konusu olmuş ve görmezden gelinmiştir; ayrıca dayakların açıklamalarını Belçika’da broşürlerde ve gazete makalelerinde yayınlamış ve bu da çok az tepki çekmiştir. [ 46 ]

“Birçoğu yedi sekiz yaşında olan otuz kadar çocuk sıraya girmiş, sıralarını bekliyor, arkadaşlarının kırbaçlanmasını dehşet içinde izliyorlardı. Çocukların çoğu, keder nöbeti içinde … öyle korkunç tekmeler atıyordu ki, onları ellerinden ve ayaklarından tutmaları emredilen askerler onları yerden kaldırmak zorunda kaldı… her çocuğun üzerine kırbaç yirmi beş kez indi.”

Stanislas Lefranc’ın 1890’larda Leopoldville’de beyaz bir adamın yanında güldüğü iddiasıyla çocukların kamusal alanda kırbaçlanmasıyla ilgili anlatımı. [ 48 ]

Aynı dönemde, reform kampanyacıları ( Arthur Conan Doyle , Roger Casement ve ED Morel dahil ) Avrupalı subayların kolonideki cezalandırıcı baskınlar hakkındaki ifadelerini kamuoyuna duyurdular. [ 49 ] [ 50 ] Daha sonra bir İngiliz gazetesinde Kongo reform hareketinin tarihçesinde alıntılanan bir anlatımda, bir Force Publique astsubayı, inatçı bir köyü cezalandırmak için yapılan bir baskını anlatıyordu. Komutan subay “bize erkeklerin kafalarını kesip köyün kazıklarına asmamızı  … ve kadınlarla çocukları da çarmıha haç şeklinde asmamızı emretti”. [ 51 ]

1950’lerde Belçikalı misyonerler, “kauçuk terörü”nden kurtulanlarla röportajlar yapmış, [ b ] rejimin vahşetine dair birinci elden Afrika anlatımlarını içeren sözlü tarihleri yazıya dökmüş ve tercüme etmiştir . [ 52 ] Bu röportajlardan birinde Tswambe adında bir adam, Hochschild’in sözleriyle Stanley Havuzu’nun yaklaşık 500 kilometre kuzeyindeki nehir kıyısındaki bir bölgeyi “terörize eden” devlet görevlisi Léon Fiévez’i anlatıyor .

Tswambe, “bütün siyahların bu adamı Ekvator Şeytanı olarak gördüğünü”, Fiévez’in yetkisi altındaki askerlerin “sahada öldürülen tüm cesetlerin” ellerini kesip, Fiévez’in sayabilmesi için “sepetlerde” getirdiklerini hatırladı. [ 53 ] Tswambe, “Molili” adlı bir askerin tutuklanan on köylüyü taşlarla ağırlıklandırılmış büyük bir ağa koyup nehirde boğduğunu gördüğünü anlatırken, “Kauçuk bu işkencelere neden oluyordu” diye anlattı; birkaç kurtulan daha sonra, ölü taklidi yaparak, elleri kesilse bile hareket etmeyerek ve yardım istemeden önce askerler gidene kadar bekleyerek bir katliamdan sağ çıktıklarını söyledi. Bazı askerler genç erkekleri kendi annelerini ve kız kardeşlerini öldürmeye veya tecavüz etmeye zorladı.

Kesik eller kanıt ve geçerlilik olarak

Misyoner ve sömürge tanıklıkları, kesik elleri baskıcı sistemin temel bir özelliği olarak tanımlar. Afro-Amerikan Presbiteryen misyoner William Sheppard , 1899’da Kasai Nehri yakınlarında müttefik bir şefin kendisine ateşin üzerinde tütsülenmiş 81 sağ el gösterdiğini ve “Devlete kaç kişi öldürdüğümüzü göstermek için öldürdüklerimizin sağ ellerini her zaman kesmek zorunda kaldığını” açıkladığını bildirdi. Eski Ekvator Bölgesi komiseri Charles Lemaire daha sonra Brüksel’e “bölgede kauçuk toplatmak için… ellerin, burunların ve kulakların kesilmesi gerektiğini” yazdığını hatırladı.

Hochschild, bazı Avrupalı subayların Force Publique askerlerine verilen fişeklerin avda “boşa harcanmasından” veya olası bir isyan için saklanmasından endişe duyduklarını ve bu nedenle her merminin birini öldürmek için kullanıldığına dair kanıt talep ettiklerini belgelemektedir. Bir misyoner anlatımında alıntılanan bir subaya göre, askerler bazen bir hayvana ateş edip ardından gerekli sayıyı tamamlamak için canlı bir kişinin elini keser ve bazı birliklerde görevli bir “el bekçisi”, kesilen elleri daha sonra yetkililere sunulabilmesi için tütsülerdi.

Yirminci yüzyılın başlarında, reform savunucuları bu sistemde kesik ellerin rolünü vurgulamak için misyoner tanıklığını kullandılar. İsveçli Baptist misyoner EV Sjöblom  [ sv ] , 1897’de Londra’da düzenlenen bir halk toplantısında, Afrikalı askerlerin kendisine getirdikleri el sayısına göre ödüllendirildiklerini ve bir devlet görevlisinin el sepetleri için pirinç çubuklarla ödeme yaptığını söylediğini bildirdi. Bir asker Sjöblom’a “Komiser bize bolca elimiz olursa hizmetimizi kısaltacağına söz verdi” demişti, Sjöblom bunu ellerin “lastik terörü” altında cinayetler için bir tür ödül işlevi gördüğünün kanıtı olarak sundu. [ 56 ]

Bu tür tanıklıklara dayanarak, romancı Peter Forbath, kesik ellerin Kongo Özgür Devleti’nin tanımlayıcı bir sembolü olduğunu ve “bir tür para birimi haline geldiğini” savunmuştur. Forbath, pratikte, Force Publique askerlerinin ve müttefik yardımcılarının kotayı karşılayamadıklarında bazen kauçuk yerine el sunduklarını, işçi çeteleri için eksik askerleri telafi etmek amacıyla el kullandıklarını ve bazı durumlarda topladıkları el sayısına göre ikramiye aldıklarını ileri sürmüştür. [ 57 ] Renton, Seddon ve Zeilig’e göre, kesik eller Kongo’da “sömürgeci vahşetin en güçlü sembolüydü”.

Bir misyoner, Kongolu bir adamın kolunu dirseğinden tutuyor ve eksik elini işaret ediyor

Modern tarihçiler, yaşayan insanların parçalanmasının ne ölçüde sistematik bir politika oluşturduğu konusunda tartışmaktadır. 2014 yılında David Van Reybrouck , parçalanmış insan fotoğraflarının, yaşayanların parçalanmasının yaygın bir uygulama olduğu yanılgısına yol açtığını belirtmiştir. Bunun yerine, “el sisteminin” esas olarak mühimmat kontrolü ve ölümcül şiddete bağlı olduğunu, kauçuk toplamadıkları için rutin bir ceza olarak yaşayan insanların kesilmesine yönelik resmi bir politikadan ziyade, bu uygulamanın sıklıkla sunulduğu kadar sistematik olmadığını ileri sürmüştür. [ 59 ]

Jean Stengers ve Daniël Vangroenweghe  [ nl ], yeterli kauçuk üretemedikleri için ceza olarak yaşayan insanları parçalamanın sistematik bir uygulama olmadığını da belirtmişlerdir. Yaşayanların parçalanma vakalarının çoğu, aslında hala hayattayken insanları vuran ve öldüklerini düşünerek ellerini kesen askerler tarafından gerçekleştirilmiştir. [ 32 ] [ 60 ]

Leopold II’nin, ekonomik çıkarlarına zarar verdiği için parçalanmayı onaylamadığı bildirildi. “Elleri kesmek aptalca. Geri kalanların hepsini keserdim ama ellerini kesmem. Kongo’da ihtiyacım olan tek şey bu.” dediği aktarıldı.

Hapishaneler ve rehin alma

Basoko’da büyük boyun zincirleriyle birbirine bağlanmış bir grup Kongolu tutuklu

İşçileri kauçuk toplamaya zorlamak için kullanılan bir uygulama, eşleri ve aile üyelerini rehin almayı içeriyordu. [ 56 ] Leopold bunu hiçbir zaman resmi bir politika olarak ilan etmedi ve Brüksel’deki Özgür Devlet yetkilileri bunun uygulandığını kesin bir şekilde reddetti. Buna rağmen, yönetim Kongo’daki her istasyona, yerel şefleri zorlamak için rehinelerin nasıl alınacağına dair bir rehber içeren bir el kitabı sağladı. [ 62 ] Rehineler erkekler, kadınlar, çocuklar, yaşlılar veya hatta şeflerin kendileri olabilirdi. Her eyalet veya şirket istasyonu rehineleri hapsetmek için bir hapishane bulunduruyordu. [ 39 ] ABIR ajanları, kotasının gerisinde kalan herhangi bir köyün şefini hapsediyordu; Temmuz 1902’de bir karakolda 44 şefin hapiste olduğu kaydedildi. Bu hapishaneler kötü durumdaydı ve Bongandanga ve Mompono’daki karakolların her birinde 1899’da günde üç ila on mahkumun ölüm oranları kaydedildi. [ 63 ] ABIR’e direnme kaydı olan kişiler zorunlu çalışma kamplarına sürüldü . En azından üç tane böyle kamp vardı: biri Lireko’da , biri Yukarı Maringa Nehri’nde ve biri de Yukarı Lopori Nehri’nde.

Savaşlar ve isyanlar

Kauçuk toplamanın yanı sıra, Özgür Devlet’teki şiddet çoğunlukla savaşlar ve isyanlarla bağlantılı olarak ortaya çıktı. Yerli devletler, özellikle Msiri’nin Yeke Krallığı , Zande Federasyonu ve köle tüccarı Tippu Tip yönetimindeki doğu Kongo’daki Swahili konuşan bölge , sömürge otoritesini tanımayı reddetti ve Kongo-Arap Savaşı sırasında Force Publique tarafından büyük bir vahşetle yenilgiye uğratıldı . [ 64 ] 1895’te Kasai’deki Batetelalar arasında dört yıllık bir isyana yol açan bir askeri isyan çıktı. Çatışma özellikle acımasızdı ve çok sayıda can kaybına neden oldu.

Kıtlık

ABIR gibi kauçuk şirketlerinin varlığı, kıtlık ve hastalık gibi doğal afetlerin etkisini daha da kötüleştirdi. ABIR’in vergi toplama sistemi, erkekleri kauçuk toplamak için köylerden uzaklaştırdı; bu da ekim için yeni tarlalar açmak üzere iş gücü kalmaması anlamına geliyordu. Bu da kadınların yıpranmış tarlaları ekmeye devam etmek zorunda kalmaları anlamına geliyordu ve bu da daha düşük verimle sonuçlandı. Şirket nöbetçilerinin mahsul ve çiftlik hayvanlarını çalmasıyla sorun daha da kötüleşti. ^[ 63 ] Bonginda’daki karakol 1899’da kıtlık yaşadı ve 1900’de misyonerler ABIR’in arazisi genelinde “korkunç bir kıtlık” yaşandığını kaydetti. ^[ 63 ]

Çocuk kolonileri

Leopold, yetim Kongoluların kaçırılıp Katolik misyonerler tarafından işletilen ve çalışmayı veya asker olmayı öğrenecekleri okullara gönderileceği “çocuk kolonileri” kurulmasını onayladı; bunlar devlet tarafından finanse edilen tek okullardı. Okullara gönderilen çocukların %50’sinden fazlası hastalıktan öldü ve binlercesi de kolonilere yapılan zorunlu yürüyüşlerde öldü. Bu yürüyüşlerden birinde 108 erkek çocuk bir misyon okuluna gönderildi ve sadece 62’si hayatta kaldı; sekizi bir hafta sonra öldü.

Kongolu olmayanların emeği

Özgür devlet tarafından çalıştırılanlar yalnızca yerli Kongolular değildi. 540 Çinli işçi Kongo’daki demiryollarında çalışmak üzere ithal edildi; ancak bunlardan 300’ü öldü veya görev yerlerini terk etti. Karayip halkları ve diğer Afrika ülkelerinden insanlar da demiryollarında çalışmak üzere ithal edildi ve inşaatın ilk iki yılında 3.600 kişi demiryolu kazaları, barınma yetersizliği, kırbaçlama, açlık ve hastalık nedeniyle hayatını kaybetti.

Yamyamlık

1904 yılında Force Publique üyeleri tarafından öldürülen, pişirilen ve parçalanan beş yaşındaki kızının kesik el ve ayağına bakan Kongolu bir adam, Nsala . Fotoğraf Alice Seely Harris tarafından çekilmiştir .

Eyalet kurulduğunda, Özgür Devlet bölgesinin bazı kısımlarında yamyamlık köklü bir şekilde yerleşmişti. Force Publique’te yamyamlık kesinlikle yasaktı ve ölümle cezalandırılabilirdi, ancak yine de oluyordu. [ 72 ] Sömürge yönetiminin bu geleneği bastırmak için pek bir şey yapmadığı, hatta bazen kendi yardımcı birlikleri ve müttefikleri arasında buna göz yumduğu görülüyor. Hükümetin fahiş kauçuk kotasını yerine getirmek istemeyen veya getiremeyen köylere karşı “cezalandırıcı seferler” gönderirken, Özgür Devlet yetkilileri hem Force Publique üyeleri tarafından gerçekleştirilen keyfi cinayetlere hem de bazen bunu izleyen yerli askerler arasında düzenlenen “yamyam ziyafetlerine” defalarca göz yumdular.

1892-1894’teki Kongo Arap Savaşı sırasında , Belçikalı komutan Francis Dhanis’in Batetela müttefikleri tarafından mağlup edilen savaşçıların bedenlerinin yaygın bir şekilde parçalandığına dair raporlar vardı . O zamanki yetkililer, savaş bittikten sonra bu tür eylemlerin bastırılmasının mümkün olabileceği umudunu dile getirseler de, bu tam olarak gerçekleşmedi. 1898’de Dhanis, bir mektupta askerlerinden bazılarının yakın zamanda altı kişilik bir grubu öldürdüğünü, kızarttığını ve tamamen yediğini bildirdi.

Nüfus azalması

Nedenler

Katliam ve açlıktan kaynaklanan ölümleri, o dönemde Orta Afrika’yı kasıp kavuran uyku hastalığı (tripanosomiyazis) salgınından kaynaklanan ölümlerden ayırmanın imkânsız olduğunu düşünüyorum.

Neal Ascherson (1999) [ 76 ]

Tarihçiler, Kongo’daki Özgür Devlet yönetiminin yirmi yılı boyunca Kongolu nüfusunun genel boyutunda dramatik bir azalma yaşandığı konusunda genel olarak hemfikirdir. [ 77 ] Kongo’daki azalmanın atipik olduğu ve hastalık ve doğum oranının düşmesi de dahil olmak üzere sömürge yönetiminin doğrudan ve dolaylı etkilerine atfedilebileceği ileri sürülmektedir. [ 17 ]

Tarihçi Adam Hochschild, Özgür Devlet nüfusundaki dramatik düşüşün “cinayet”, “açlık, bitkinlik ve maruziyet”, “hastalık” ve “düşen doğum oranı” gibi faktörlerin birleşiminden kaynaklandığını savundu. [ 78 ] Uyku hastalığı da o dönemde önemli bir ölüm nedeniydi. Ancak Leopold yönetiminin muhalifleri, salgının yayılmasından yönetimin kendisinin sorumlu tutulması gerektiğini belirttiler. [ 79 ] Şiddet ve cinayet, kayıt eksikliği nedeniyle ayrıntılı istatistikler mevcut olmasa da, muhtemelen ölümlerin ana nedenleri değildi. Tarihçi Jan Vansina, Kuba ve Kete halkları üzerine yaptığı yerel bir çalışmada, şiddetin nüfusun yüzde beşinden daha azının ölümünden sorumlu olduğunu tahmin etti. [ 80 ]

Nöbetçiler, büyük ve toptan bir ahlaksızlık getirdiler, aile hayatını bozdular ve ülke genelinde hastalık yaydı. Eskiden yerel koşullar, hastalıkların yayılmasını kısıtlıyor ve hastalığın küçük alanlara yayılmasını engelliyordu. Ancak eşlerinden ve evlerinden uzak bölgelere, daha yükseklere ve oraya taşınan siyah Kongo askerleri, istedikleri kadınları alıp yerel kurumları, hakları ve gelenekleri görmezden geldiler.

Raphael Lemkin

Arap tüccarlar, Avrupalı sömürgeciler ve Afrikalı hamallar tarafından ithal edilen hastalıklar Kongo nüfusunu harap etti ve şiddet sonucu ölenlerin sayısını “çok aştı”. [ 82 ] Çiçek hastalığı , uyku hastalığı , amipli dizanteri , zührevi hastalıklar (özellikle frengi ve bel soğukluğu ) ve domuz gribi özellikle şiddetliydi. [ 83 ] Avukat Raphael Lemkin, Kongo’daki hastalığın hızla yayılmasını, ülke çapında hareket eden ve birçok farklı yerde kadınlarla cinsel ilişkiye giren, böylece daha geniş bir alana yerel salgınlar yayan devlet tarafından istihdam edilen yerli askerlere bağladı. [ 81 ] Özellikle uyku hastalığı, Kongo’nun “geniş bölgelerinde salgın” idi ve yüksek bir ölüm oranına sahipti. [ 84 ] Sadece 1901’de, 500.000 kadar Kongolu’nun uyku hastalığından öldüğü tahmin ediliyor.

Vansina, Kongo nüfusunun yüzde beşinin domuz gribinden öldüğünü tahmin etti. [ 86 ] Dizanterinin salgın haline geldiği bölgelerde nüfusun yüzde 30 ila 60’ı ölebilirdi. [ 87 ] Vansina ayrıca, yeni hastalıklara karşı bağışıklığın azalmasında yetersiz beslenme ve gıda kıtlığının etkilerine de dikkat çekti. [ 80 ] Afrika kırsal nüfusunun bozulması, hastalıkların daha fazla yayılmasına yardımcı olmuş olabilir. [ 76 ] Bununla birlikte, tarihçi Roger Anstey, “yerel, sözlü geleneğin güçlü bir kolu, kauçuk politikasının uyku hastalığının belasından veya çiçek hastalığının periyodik tahribatından daha büyük bir ölüm ve nüfus azalması nedeni olduğunu ileri sürmektedir.” diye yazdı. [ 77 ]

Doğum oranlarının da bu dönemde düştüğüne, yani nüfus artış hızının doğal ölüm oranına kıyasla düştüğüne dair yaygın bir inanış vardır. Ancak Vansina, sömürge öncesi toplumların yüksek doğum ve ölüm oranlarına sahip olduğunu ve bunun da zamanla büyük bir doğal nüfus dalgalanmasına yol açtığını belirtmektedir. [ 88 ] Kuba’da 1880-1900 dönemi aslında bir nüfus artışı dönemiydi. [ 82 ]

Tahminler

Kongo nüfusunun azalması, ülkeyi Leopold’un kontrolünün başlangıcındaki durumuyla 1908’de Belçika devlet yönetiminin başlangıcını karşılaştıran birçok araştırmacı tarafından kaydedilmiştir; ancak ölüm sayısı tahminleri, esas olarak bölge hakkında güvenilir demografik kaynakların bulunmaması ve on dokuzuncu yüzyılın sonları ve yirminci yüzyılın başlarında çağdaşlar tarafından bazen kanıtlanmamış rakamlardan kaynaklanması nedeniyle önemli ölçüde farklılık göstermektedir. [ 89 ] Bazı çağdaş gözlemcilerin tahminleri, bu dönemde nüfusun yarı yarıya azaldığını öne sürmektedir. Edmund D. Morel’e göre , Kongo Özgür Devleti “20 milyon can” saydı. [ 90 ] Ascherson, Roger Casement’ın üç milyonluk bir nüfus düşüşü tahminini aktarır , ancak bunun “neredeyse kesinlikle bir düşük tahmin” olduğunu belirtir. [ 91 ] Peter Forbath en az beş milyon ölüm rakamı vermiştir; [ 92 ] John Gunther de benzer şekilde Leopold rejiminin beş ila sekiz milyon ölüme neden olduğunu tahmin etmektedir. [ 93 ] Lemkin, nüfusun %75’inin öldürüldüğünü ileri sürdü. [ 81 ]

Kongo Özgür Devleti’nin kuruluşunda bölge nüfusunu kaydeden bir nüfus sayımı olmadığından (ilk nüfus sayımı 1924’te yapılmıştır), [ 94 ] bu dönemdeki kesin nüfus değişimi bilinmemektedir. [ 95 ] Buna rağmen, Forbath daha yakın zamanda kaybın en az beş milyon olduğunu iddia etmiştir. [ 96 ] Demograf Jean-Paul Sanderson, 1885’teki nüfusun yaklaşık 10-15 milyon kişi olduğunu tahmin etmektedir. [ 97 ] 2020’de, nüfus azalmasına ilişkin üç senaryoya dayanarak, demografik olarak mümkün ve makul olması için azalmanın bir ila beş milyon aralığında olması gerektiği sonucuna varmıştır. En olası tahminin 1,2 milyonluk bir nüfus azalması olduğunu düşünmektedir. [ 98 ]

Diğer araştırmacılar ölüm sayısını önemli ölçüde daha yüksek koydular. Adam Hochschild ve Jan Vansina yaklaşık 10 milyon rakamı kullandılar. Hochschild, antropolog Jan Vansina ve diğerleri tarafından yürütülen, yerel kaynakları (polis kayıtları, dini kayıtlar, sözlü gelenekler, soyağaçları, kişisel günlükler) inceleyen birkaç yeni bağımsız araştırma hattından alıntı yaptı; bunlar genel olarak 1919 Belçika hükümet komisyonunun değerlendirmesiyle uyuşuyor: kauçuk eyaletlerinden gelen sayılara göre, nüfusun yaklaşık yarısı Özgür Devlet döneminde hayatını kaybetti. Belçika yetkililerinin 1924’teki ilk resmi nüfus sayımında nüfus yaklaşık 10 milyon olarak belirlendiğinden, bu çeşitli yaklaşımlar nüfusun 10 milyon azalabileceğine dair kabaca bir tahmin öneriyor. [ 99 ] [ doğrulama gerekiyor ] Jan Vansina toplam nüfus azalışını ölçme konusuna geri döndü ve daha önceki 10 milyonluk iddiasını reddetti; Leopold II’nin yönetiminin ilk yirmi yılında Kuba nüfusunun (birçok Kongolu nüfusundan biri) arttığı ve 1900’den 1919’a kadar esas olarak hastalıktan dolayı %25 oranında azaldığı ve kauçuk eyaletlerinden gelen sayıların tüm Kongo bölgesine kolayca genelleştirilemediği sonucuna vardı. [ 100 ] [ 101 ]

Diğerleri sömürge yönetiminin ilk kırk yılında (1924 nüfus sayımına kadar) yüzde 20’lik bir azalma olduğunu ileri sürdüler. [ 102 ] Tarihçi Isidore Ndaywel è Nziem, 5 ila 10 milyon arasında bir nüfus azalması tahmin ediyor. [ 103 ] [ 104 ] Louis ve Stengers, Leopold’un kontrolünün başlangıcındaki nüfus rakamlarının yalnızca “çılgınca tahminler” olduğunu belirtirken, ED Morel’in ve diğerlerinin nüfus kayıpları için bir rakama ulaşma girişimlerini “hayal ürünü” olarak adlandırdılar. [ 105 ] Genel olarak, en yüksek sayılara dayanan çalışmalar sıklıkla “çılgınca” ve “temeli olmayan” olarak itibarsızlaştırılırken, güvenilir demografik verilerin eksikliğine dikkat çeken yazarlar, başkaları tarafından sorgulanarak “minimalistler”, “agnostikler” ve “zulümleri küçümsemeye veya en aza indirmeye çalışan” iddia edilen “revizyonistler” olarak adlandırıldılar. [ 89 ] [ 106 ]

Soruşturma ve uluslararası farkındalık

Edward Linley Sambourne’un 1906 yılında İngiliz hiciv dergisi Punch’ta yayınlanan karikatürü, II. Leopold’un başının bulunduğu bir kauçuk yılana dolanmış bir Kongolu işçiyi göstermektedir.

Sonunda, Leopold rejimine yönelik artan incelemeler, Birleşik Krallık ve Amerika Birleşik Devletleri merkezli, Leopold’u Kongo’daki mülkiyetinden vazgeçmeye zorlamak için popüler bir kampanya hareketine yol açtı. Çoğu durumda, kampanyalar bilgilerini Kongo’da çalışan İngiliz ve İsveçli misyonerlerin raporlarına dayandırıyordu. [ 107 ]

İlk uluslararası protesto, 1890 yılında Amerikalı George Washington Williams’ın Leopold’a tanık olduğu suistimaller hakkında açık bir mektup yayınlamasıyla gerçekleşti.  Amerika Birleşik Devletleri Dışişleri Bakanı’na yazdığı bir mektupta , Kongo’daki koşulları ” insanlığa karşı suçlar ” olarak nitelendirdi [ 108 ] ve böylece daha sonra uluslararası hukukta temel bir dil haline gelecek olan bu ifadeyi ortaya attı . [ 109 ] Kongo Özgür Devleti’ndeki suistimallere yönelik kamuoyu ilgisi, Stokes Olayı ve sakatlama raporlarının “Kongo Sorunu”nu tartışmaya başlayan Avrupa ve Amerikan kamuoyuna ulaştığı 1895’ten itibaren hızla arttı. [ 110 ] Kamuoyunu yatıştırmak için Leopold, yabancı misyonerlerden oluşan Yerlileri Koruma Komisyonu’nu ( Commission pour la Protection des Indigènes ) kurdu, ancak esaslı reform konusunda çok az ciddi çaba gösterdi. [ 111 ]

Birleşik Krallık’ta kampanya, 1900’den sonra aktivist ve broşür yazarı ED Morel tarafından yönetildi ve kitabı Kırmızı Kauçuk (1906) geniş bir kitleye ulaştı. Kampanyanın önemli üyeleri arasında romancılar Mark Twain , Joseph Conrad ve Arthur Conan Doyle’un yanı sıra Emile Vandervelde gibi Belçikalı sosyalistler de vardı . [ 112 ] Mayıs 1903’te İngiliz Avam Kamarası’ndaki bir tartışma, Kongo Özgür Devleti’ni kınayan bir kararın kabul edilmesine yol açtı. Kısa süre sonra, Boma kasabasındaki İngiliz konsolosu Roger Casement, ihlallerin gerçek boyutunu araştırmak için Kongo’yu gezmeye başladı. Raporunu Aralık ayında sundu ve gözden geçirilmiş bir versiyonu Şubat 1904’te Özgür Devlet yetkililerine iletildi. [ 113 ]

Kongo’nun iş gücünü korumak ve İngiliz eleştirilerini bastırmak amacıyla Leopold, Kongoluların refahını önemsediği izlenimini vermek için hastalıklarla mücadele girişimlerini destekledi ve Liverpool Tropikal Tıp Okulu’ndan uzmanları yardıma davet etti. [ 114 ] Özgür Devlet yetkilileri ayrıca, sömürücü politikaların Kongo’da ciddi nüfus düşüşüne neden olduğu iddialarına karşı, kayıpları çiçek hastalığına ve uyku hastalığına bağlayarak kendilerini savundular. [ 115 ] Kongo Reform Derneği gibi kampanya grupları sömürgeciliğe karşı çıkmadı ve bunun yerine Belçika’yı koloniyi resmen ilhak etmeye teşvik ederek Özgür Devlet’in aşırılıklarına son vermeye çalıştı. Bu, kıtada Fransa ve Britanya arasındaki hassas güç dengesinin zarar görmesini önleyecekti. Özgür Devlet rejiminin destekçileri zulüm iddialarına karşı çıkmaya çalışırken, rejim tarafından 1904’te atanan bir Soruşturma Komisyonu zulüm hikayelerini doğruladı ve Belçika hükümeti üzerindeki baskı arttı. [ 116 ]

1908’de, bu kampanyanın doğrudan bir sonucu olarak, Belçika bölgeyi resmen ilhak ederek Belçika Kongosu’nu oluşturdu . [ 117 ] Yerli halkın koşulları, zorunlu çalışmanın kısmen bastırılmasıyla önemli ölçüde iyileşti, ancak daha önce Özgür Devlet için çalışmış olan birçok yetkili, ilhakın üzerinden uzun süre geçtikten sonra bile görevlerinde kaldı. [ 118 ] Belçika yönetimi, sömürge işletmeleri için doğrudan işgücü zorunluluğu getirmek yerine, ödemeleri yapmak için gerekli fonları sağlamak amacıyla Kongoluları Avrupalı işverenlerle iş bulmaya kasıtlı olarak zorlayan zorlayıcı bir vergi kullandı. Özgür Devlet’in sona ermesinden sonra bir süre Kongoluların altyapı projeleri için yılda belirli sayıda hizmet günü sağlamaları da gerekiyordu.

Tarih yazımı ve “soykırım” terimi

…  Gerçekten de Hitler’in Holokostu’ndan önce bir holokosttu.  … Afrika’nın kalbinde yaşananlar, artık aşina olduğumuz soykırım terimi ortaya atılmadan çok önce, kapsam olarak soykırım niteliğindeydi.

Tarihçi Robert Weisbord (2003) [ 120 ]

Özgür Devlet rejimi altındaki önemli sayıda ölüm, bazı akademisyenlerin vahşeti daha sonraki soykırımlarla ilişkilendirmesine yol açmıştır ; ancak sömürge yönetiminin yönetimi altındaki kayıpların, kasıtlı imha politikasından ziyade sert ekonomik sömürünün sonucu olarak anlaşılması, başkalarının bu karşılaştırmayı tartışmasına yol açmıştır; [ 121 ] vahşetin soykırım teşkil edip etmediği konusunda açık bir tartışma vardır. [ 122 ] Birleşmiş Milletler’in 1948 tarihli “soykırım” terimi tanımına göre , soykırım ” bir ulusal, etnik, ırksal veya dini grubu, tamamen veya kısmen yok etme niyetiyle işlenen eylemler” olmalıdır . [ 123 ] Georgi Verbeeck’e göre, soykırımın bu geleneksel tanımı, çoğu tarihçinin Özgür Devlet’teki vahşeti tanımlamak için bu terimi kullanmasını engellemiştir; terimin katı anlamıyla, çoğu tarihçi soykırım iddialarını reddetmiştir. [ 89 ]

Sosyolog Rhoda Howard-Hassmann,

Kongoluların bu kritere göre sistematik bir biçimde öldürülmemiş olması nedeniyle “teknik olarak konuşursak, bunun yasal olarak geriye dönük anlamda bile soykırım olmadığını” belirtti. Adam Hochschild ve siyaset bilimci Georges Nzongola-Ntalaja, Özgür Devlet’te soykırım iddialarını, kasıtlı bir imha politikasına veya belirli bir nüfus grubunu ortadan kaldırma arzusuna dair bir kanıt bulunmadığı için reddettiler, ancak Nzongola-Ntalaja yine de ” Holokost oranlarında bir ölüm sayısı” olduğunu ekledi ve bu da onu buna “Kongo soykırımı” demeye yöneltti.

…  Kongo’nun saygın tarihçilerinden hiçbiri soykırım suçlamasında bulunmadı; zorunlu çalışma sistemi, aynı derecede ölümcül olsa da, farklıdır.

Tarihçi Adam Hochschild (2005)

Tarihçiler, imhanın hiçbir zaman Özgür Devlet’in politikası olmadığı konusunda genel bir fikir birliği içindedir. David Van Reybrouck’a  göre, ” Bir ‘soykırım’ veya ‘holokost’ eyleminden bahsetmek saçma olurdu ; soykırım, belirli bir nüfusun bilinçli ve planlı bir şekilde yok edilmesini ima eder ve buradaki amaç veya sonuç asla bu değildi  … Ancak bu kesinlikle bir toplu katliamdı , kasıtlı olmayan, ancak çok daha önce hain ve açgözlü bir sömürü politikasının yan hasarı olarak fark edilebilecek, şaşırtıcı ölçekte bir katliamdı.” [ 128 ] Tarihçi Barbara Emerson , “Leopold soykırımı başlatmadı. Paraya düşkündü ve işler kontrolden çıktığında ilgilenmemeyi seçti.” demiştir. [ 61 ] Hochschild’e göre, “tam anlamıyla bir soykırım vakası olmasa da” Kongo’daki vahşetler “insan eliyle gerçekleştirildiği bilinen en korkunç katliamlardan biriydi”.

Alice Seeley Harris’in Mayıs 1904’te Baringa’da çektiği “Kesik elleri tutan Kongolu adamlar” fotoğrafı

Tarihçiler, bazılarının basında Özgür Devlet vahşetleri ile II. Dünya Savaşı sırasında Holokost arasında yaptığı ölüm sayılarının karşılaştırmalarının , terminoloji konusunda gereksiz bir kafa karışıklığına yol açtığını savunuyorlar. [ 132 ] [ 95 ] Bir olayda, Japon gazetesi Yomiuri Shimbun, Hochschild’in 2005 tarihli bir makalesinin başlığında “soykırım” kelimesini kullandı. Hochschild, başlığı “yanıltıcı” olarak eleştirdi ve “bilgim olmadan” seçildiğini belirtti. Tarihçi Jean-Luc Vellut da benzer eleştirilerde bulundu . [ 132 ] [ 128 ]

Özgür Devlet’te soykırım iddiaları zamanla yaygınlaştı. [ 133 ] Martin Ewans , “Leopold’un Afrika rejimi, sömürü ve soykırımın simgesi haline geldi.” diye yazdı. [ 134 ] Tarihçi Timothy J. Stapleton’a göre , “Leopold’un rejimine kolayca soykırım terimini uygulayanlar, bunu yalnızca bariz dehşeti ve hayatını kaybetmiş olabilecek insan sayısının çokluğu temelinde yapıyor gibi görünüyor.” [ 133 ] Robert Weisbord, bir soykırımda bir nüfusun tüm üyelerini yok etme niyetinin olması gerekmediğini savundu. [ 95 ] BM standartlarına göre “bir halkın bir kısmını ortadan kaldırma çabasının soykırım olarak nitelendirileceğini” öne sürdü ve Özgür Devlet’in de aynı şeyi yaptığını iddia etti. [ 124 ] Jeanne Haskin, Yaa-Lengi Meema Ngemi ve David Olusoga da bu vahşetlere soykırım olarak atıfta bulundu.

1950’lerden kalma, yayımlanmamış bir el yazmasında, “soykırım” terimini ilk kez 1944’te ortaya atan Lemkin, Özgür Devlet’te “açık bir soykırım” yaşandığını ileri sürmüş, ancak şiddeti “Afrika sömürge birliklerinin vahşeti” olarak gördüğü şeye bağlamıştır. Lemkin, vahşetlerin genellikle Belçikalıların maaşlı çalışan Afrikalılar tarafından işlendiğini vurgulamıştır. Bu “yerli milisler” Lemkin tarafından “tek ödülleri yağmacılıktan elde ettikleri ve genellikle olduğu gibi gönderildikleri düşmanları yemek olan, düzensiz ve örgütsüz bir vahşi güruh” olarak tanımlanmıştır. Soykırım uzmanı Adam Jones, Leopold’un iktidarından sonra Kongo nüfus rakamlarında erkeklerin yeterince temsil edilmemesinin, Özgür Devlet’teki ölümlerin büyük bir kısmının “tam soykırım”dan kaynaklandığının kanıtı olduğunu iddia etti.

Hochschild, 1999 yılında Özgür Devlet’in varlığı sırasında işlenen vahşetleri ayrıntılarıyla anlatan Kral Leopold’un Hayaleti adlı kitabını yayınladı. Kitap Belçika’da çok satanlar listesine girdi, ancak eski Belçikalı sömürgeciler ve bazı akademisyenler, vahşetin boyutunu ve nüfus düşüşünü abarttığı gerekçesiyle eleştirilere maruz kaldı. Kongo’nun Belçika’dan bağımsızlığının 2010 yılındaki 50. yıldönümü civarında, çok sayıda Belçikalı yazar Kongo hakkında içerikler yayınladı. Tarihçi Idesbald Goddeeris, Van Reybrouk’un Kongo: Bir Tarih adlı eseri de dahil olmak üzere bu eserleri, Kongo Özgür Devleti’nde işlenen vahşetlere karşı daha yumuşak bir tavır takındıkları gerekçesiyle eleştirerek, “Kongo Özgür Devleti’nin karanlık dönemini kabul ediyorlar, ancak  … kurban sayısının bilinmediğini ve terörün belirli bölgelerde yoğunlaştığını vurguluyorlar.” dedi.

“Kongo soykırımı” terimi, aynı zamanda 1998 ile 2003 yılları arasında Ruanda soykırımının (ve ardından gelen İkinci Kongo Savaşı’nın ) ardından Doğu Kongo’da işlenen toplu cinayet ve tecavüzü ifade etmek için de kullanılır.

Miras

Güney Belçika’daki Arlon’da 1951 yılında dikilen Leopold II’ye ait sömürge propagandası anıtı : “Medeniyetin çıkarı ve Belçika’nın iyiliği için Kongo’daki çalışmaları üstlendim.”

Leopold’un saltanatındaki nüfus azalmasının mirası, sonraki sömürge hükümetinde ciddi bir işgücü sıkıntısına yol açtı ve yeni ortaya çıkan işletmelere işçi sağlamak için sık sık kitlesel göçlere başvurmak zorunda kaldı.

Dönemin vahşetleri, Leopold, bu vahşetlerdeki özel rolü ve mirası hakkında kamuoyunda tartışmalara yol açtı. Belçikalılar, 1909’daki cenazesinde, Kongo yönetiminden duydukları memnuniyetsizliği dile getirmek için yuhaladılar. Leopold’un ölümünden sonraki yıllarda Kongo vahşetine gösterilen ilgi azaldı, ancak şairin en bilinen eseri olan Vachel Lindsay’in ” Kongo” adlı eserinde Leopold’un yer alması bu vahşeti ölümsüzleştirdi:

Leopold’un hayaletinin, sakatlanmış ev sahibi için Cehennemde yanarak haykırışını dinleyin .

Şeytanların nasıl kıkırdayıp

ellerini keserek Cehenneme indiklerini duyun.

Leopold heykelleri, yeğeni Albert I’in girişimiyle 1930’larda dikilirken , Belçika hükümeti Belçika’daki başarılarını kutladı. Hochschild’in Kral Leopold’un Hayaleti adlı eserinin 1999’da yayınlanması, Belçika’daki tartışmayı kısa süreliğine yeniden alevlendirdi ve bu tartışma sonraki 20 yıl boyunca periyodik olarak yeniden alevlendi. 2005 yılında, Andrew Dismore tarafından İngiliz Avam Kamarası’na sunulan erken dönem bir önerge , Kongo Özgür Devleti’nin vahşetinin “sömürgeci soykırım” olarak tanınmasını ve Belçika hükümetinin resmi bir özür dilemesini talep etti. Bu önerge 48 milletvekili tarafından desteklendi.

1960 yılında bağımsızlığını kazanan Kongo’daki Leopold heykelleri ulusal müzeye taşındı. Ancak, 2005 yılında Kinşasa’da bir heykel kısa süreliğine yeniden kuruldu.  2020 yılında, ABD’de George Floyd’un öldürülmesi ve ardından gelen protestoların ardından , Belçika’daki çok sayıda Leopold II heykeli, Kongo’daki yönetiminin vahşetlerini eleştirmek amacıyla tahrip edildi.  Belçika’daki heykellerin kaldırılmasını talep eden birkaç dilekçe on binlerce imzacıya ulaştı. On binlerce Belçikalının imzaladığı diğer dilekçeler de heykellerin kalmasını talep etti.

Kongo’nun bağımsızlığının 60. yıldönümü olan 30 Haziran 2020’de Kral Philippe , Kongo Devlet Başkanı Félix Tshisekedi’ye Özgür Devlet’in varlığı boyunca işlenen “şiddet ve zulüm eylemleri” ve sömürge döneminde meydana gelen diğer ihlaller için “en derin üzüntüsünü” dile getiren bir mektup gönderdi, ancak Leopold’un bu vahşetlerdeki rolünden açıkça bahsetmedi. Bazı aktivistler onu tam bir özür dilememekle suçladı.

Açık Lise sınavlarına hazırlanmanın en kolay hali: AçıkTercih AÖL Test Çöz!

Mobil Uygulamamızı İNDİRİN! AÖL Yeni Müfredat Çıkmış Sınav Sorularını Çözün!